O primeiro-ministro Andy Burnham afirmou que vai divulgar os detalhes dos seus encontros com dirigentes do Manchester City. A decisão surge depois de críticas às suas declarações na sequência da condenação do clube por todas as acusações relacionadas com violações das regras financeiras da Premier League.
Uma comissão independente concluiu que o City quebrou as regras durante um período de nove anos, entre 2009 e 2018, ao criar contratos “fictícios” com parceiros comerciais para canalizar secretamente mais de 830 milhões de libras para as operações do futebol do clube.
O passado de Burnham como presidente da Câmara da Grande Manchester levou a questões sobre a sua relação com os proprietários do City, ligados a Abu Dhabi. A líder da oposição e líder conservadora, Kemi Badenoch, exigiu que o Número 10 divulgue todos os detalhes das reuniões entre o primeiro-ministro e dirigentes do clube.
“Pediram-me pela líder da oposição para publicar os detalhes dos meus encontros, o que estou disposto a fazer e vou fazer”, disse Burnham no podcast Rest is Politics.
“Vou colocar de forma clara tudo o que fiz em colaboração com eles no meu anterior cargo de presidente da Câmara da Grande Manchester. Nada disso é recente, no que diz respeito às reuniões que tive. Tive apenas um encontro significativo, e foi em 2021.”
Inicialmente, o primeiro-ministro disse que ficaria “muito preocupado” se os proprietários do City decidissem vender o clube após o veredicto de culpa. Mais tarde, negou que a sua reação tivesse “menosprezado a gravidade das conclusões”.
Alguns clubes da Premier League ficaram “surpreendidos” com a posição de Burnham. Fontes ligadas a esses clubes afirmaram estar “preocupadas” com a possibilidade de interferência política no processo de recurso.
Burnham defende as suas declarações sobre o City
Burnham foi presidente da Câmara de Manchester entre 2017 e o início deste ano, período marcado por um longo ciclo de sucesso do City. Enquanto autarca, defendeu o investimento vindo do Golfo como forma de fazer crescer a economia de Manchester, uma estratégia já seguida pelos líderes da cidade antes de Burnham se tornar o primeiro presidente eleito da Autoridade Combinada da Grande Manchester.
“Não acho que me tenha expressado mal”, afirmou Burnham sobre as suas declarações anteriores acerca dos proprietários do City.
“O que digo é que a minha cabeça não estava em todas as questões. Estava na conferência do Partido Trabalhista e eu estava a dar entrevistas sobre isso.
“Além disso, não liguei as duas coisas. As perguntas ligavam-nas, mas o que digo é que são muito separadas. As questões do futebol são diferentes das questões do investimento. Há quem tente confundir os dois temas, mas não deviam, na minha opinião.
“As questões do futebol, as conclusões da comissão independente, são graves, como disse na entrevista.”
O processo relativo às acusações contra o Manchester City é totalmente independente da Premier League. Uma comissão independente realizou uma audiência de 42 dias em 2024, que levou ao veredicto anunciado no mês passado. O City foi considerado culpado de todas as acusações, exceto uma, relacionada com a falta de cooperação com a investigação da Premier League.
O relatório da comissão afirma que “vários testemunhos importantes do clube deram falsas declarações em aspetos fundamentais e que alguns deram conscientemente testemunhos falsos e desonestos”. Uma comissão de recurso independente, distinta, vai analisar o recurso do clube, que continua a negar qualquer irregularidade.
As sanções ainda não foram anunciadas. O City regressou à competição pela primeira vez desde o veredicto no domingo, quando venceu por 3-0 na visita ao Liverpool.