Bruno Fernandes vive um início de temporada muito abaixo do nível da última campanha, e essa queda está a preocupar o Manchester United. Há apenas sete semanas, o capitão recebeu o prémio de Jogador do Ano da PFA para 2025-26 e, antes disso, já tinha conquistado os prémios equivalentes da Premier League e da Associação de Escritores de Futebol, em reconhecimento pela contribuição decisiva para o terceiro lugar inesperado da equipa.
Em Manchester, no Opera House, o português falou com orgulho do título individual. “Foi uma temporada especial para mim”, afirmou perante uma plateia atenta. “Estou muito orgulhoso. Mas nós não jogamos ténis. Não jogamos só por nós. Jogamos por uma equipa, por um clube, pelos adeptos. Não há nada mais especial do que isso.”
Os números da época passada justificavam os elogios. Fernandes marcou nove golos e somou 21 assistências, batendo um recorde da Premier League que pertencia conjuntamente a Thierry Henry e Kevin De Bruyne. Nas últimas 11 jornadas, dos 21 golos do United, Fernandes marcou ou criou 12. Na sequência de sete jogos que levou a equipa de volta à principal competição europeia, após dois anos de ausência, o internacional de 31 anos esteve envolvido em nove dos 12 golos.
Estatisticamente, a fase foi notável e lembra Eric Cantona na campanha de 1995-96, quando marcou em seis jogos seguidos, cinco dos quais em que a equipa apenas marcou uma vez.
Números em queda
Agora, esses números excecionais contrastam com outros bem menos impressionantes nesta temporada. Fernandes jogou todos os minutos dos seis jogos do United na Premier League. Tem três golos e uma assistência, todos eles contra o Ipswich, no segundo jogo da época, que continua a ser a única vitória da equipa.
Os números são melhores do que os da temporada passada, quando marcou duas vezes nos primeiros seis jogos e não criou qualquer oportunidade. Na altura, porém, Fernandes jogava num papel mais recuado no meio-campo, preferido por Ruben Amorim.
Esta época, o médio está a rematar mais do que nunca em termos médios, com 3,3 remates por jogo, apenas atrás dos 3,5 de 2020-21. Em contrapartida, tem a segunda pior média de remates à baliza, com 0,8 por jogo, empatado com outra temporada. A criação de jogo também caiu: 2,5 passes-chave por jogo, o segundo valor mais baixo desde que chegou a Old Trafford, muito abaixo dos 4,0 da época passada.
Ainda mais surpreendente é o facto de ter criado apenas uma “grande oportunidade” até agora, o passe em profundidade que isolou Bryan Mbeumo diante da defesa do Ipswich, a 30 de agosto. Na época passada, a média era de uma grande oportunidade por jogo.
A combinação destes números e do seu envolvimento geral ajuda a explicar porque é que o United somou apenas seis pontos nos primeiros seis jogos, o pior arranque em campeonato em 40 anos, quando Ron Atkinson foi despedido para dar lugar a Sir Alex Ferguson. Mas será Fernandes a razão ou o sintoma da crise?
Dúvidas físicas e a confiança do treinador
Há também incerteza sobre a condição física do médio. Fernandes raramente falha jogos, mas ficou de fora do recente encontro da Liga das Nações frente à Noruega, depois de o selecionador Jorge Jesus ter dito que o antigo jogador do Sporting estava “a jogar com dores”.
No entanto, Fernandes recuperou a tempo de voltar nos dois últimos jogos da paragem internacional. Antes disso, completou os 90 minutos na vitória por 4-0 frente ao campeão do Azerbaijão, o Sabah FK, na Liga dos Campeões.
O treinador Michael Carrick não vê o caso como um problema, a poucos dias do encontro com o Atlético de Madrid, marcado para terça-feira. “Ele estava a sentir alguma coisa, mas isso acontece muitas vezes”, disse. “Os jogadores jogam com problemas. Não é o ideal, mas é controlável. O Bruno está em condições de jogar. Esse é o compromisso que ele tem.”
“Está praticamente recuperado, esteve muito bem no treino desta manhã e está ansioso pelo jogo”, acrescentou.
Um sistema que não favorece o capitão
No final da época passada, quando o contributo de Fernandes era mais prolífico, Benjamin Sesko era o avançado habitual, enquanto o veterano brasileiro Casemiro era o pivô que segurava o meio-campo do United.
Dos nove golos que Sesko marcou na Premier League em 2026, Fernandes criou quatro. Além disso, foi responsável por quatro dos últimos cinco golos que Casemiro marcou pelo United a partir de 1 de fevereiro.
Para lá dos golos, é evidente que a ausência de Sesko e de Casemiro se faz sentir. Nem os maiores admiradores de Casemiro conseguem atribuir o atual défice de intensidade à saída do brasileiro de 34 anos para o Inter Miami, no verão. A posição e o conhecimento do jogo continuam, contudo, num patamar elevado. Com Casemiro em campo, Fernandes podia arriscar mais, sabendo que a equipa não ficaria exposta nas transições se perdesse a bola.
Quanto a Sesko, a nova lesão no pé merece pouca atenção, já que apenas prolonga uma ausência cada vez mais sentida, e para a qual ainda não há data prevista de regresso.
Os responsáveis do clube ignoraram o apelo por mais reforços ofensivos no verão e optaram por reforçar o meio-campo de Carrick. Mas o plano para colmatar a ausência inicial do esloveno, usando Mbeumo como número nove, teve de ser abandonado quando Amad Diallo sofreu uma lesão no tornozelo antes do primeiro jogo, em Hull.
Matheus Cunha foi escolhido para essa função, mas recuou repetidamente até ao espaço que Fernandes ocupava, e a dupla nunca encontrou uma forma eficaz de lidar com essa sobreposição. Para Fernandes, o papel parece limitador. Embora não seja um jogador sem confiança, a sua tomada de decisão parece estar a ser afetada.
No último fim de semana, frente ao Tottenham, Fernandes precisou de nada menos do que 23 minutos para completar um passe.
Carrick sai em defesa do capitão
Na segunda-feira, ao olhar para o encontro com o Atlético, Carrick afirmou que ninguém tinha a titularidade “garantida”, mas rodeou a afirmação de ressalvas que indicam que deixar o capitão de fora não está nos seus planos.
Ainda assim, o United tem de melhorar, e isso significa que Fernandes também tem de melhorar.
“O Bruno é um grande jogador”, disse Carrick. “Às vezes as coisas não correm bem. Às vezes passamos por uma fase assim.”
“Mas ele fez coisas incríveis por este clube e vai voltar a fazê-las no futuro. Não tenho dúvidas disso.”